宮田町のバス駅が解体に
国鉄バス時代からの自動車駅の最後の生き残りであった、JRバス宮田町バス停の待合室が解体されることに。
解体される前の日、２０２１年９月２日に行ってきました。
老朽化著しく
いたるところにガタが来ていて、こればっかしは致し方ない。
宮田の住民にとって「駅」とは？
廃止線を履修した鉄道マニアならば、宮田と言えば「国鉄宮田線の終点筑前宮田駅」を連想するでしょう。
宮脇俊三氏の書籍でも記述があるとおり、住民にとって便利のいいこここそが「宮田駅」であったと言います。
実際商店街も栄えていた様子が、街歩きをするとわかる。
バス駅と旧筑前宮田駅の間に商店街があったようで、バス駅付近は割と最近まで開いている店があった。
現在はロードサイド店がこのバス路線の県道沿い、ここから直方よりに建っていて賑わいはそちらに移った印象。
県道に面した博多駅方面のりば。バスレーンは広くとられている。かつては福間経由の博多行きも存在していたらしい。
中有木方面、筑前山崎行きがあった時代も覚えている。
トヨタ宮田工場そばを２往復程度走らせていた時代が懐かしい。
その反対側。直方行きはわざわざこのバスセンター内部の乗り場に全便立ち寄っていた。
千石峡入口・庄司本村を経由し新飯塚に向かう飯塚線、室木線の室木を経由し鞍手病院方面に向かう鞍手線ののりばが奥に。
飯塚線は「水町経由」「毛勝経由」「毛勝・七福経由」があって、その時乗らなかったのを結構後悔しています。
その路線網は、炭鉱住宅団地と炭鉱（旧貝島炭鉱）を結ぶ意味合いが強かったのだろうか。
路線表も寂しくなった。
売店跡。稼働してた時は、なんてことない光景だったのだけど…。
時代は巡る。
宮若市のコミバス。紫色のバスを走らせる地元会社の運行。
写真を撮りながら一周して、改めて立派なランドマーク駅だったと思い知らされる。
残念ではあるが仕方がない。現役の記憶があることをつくづく幸運に思っている。
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